性能使人們享受其他任何事物都難以替代的快樂，所以人們往往趨之若鶩，這可以說是人的一種自然本性。但是，任何正常的事情如果做過了頭，就會走向反面。性滿足本來是人的正常需求，可是過頭了就變成縱欲，無論是縱欲和禁欲，對人和社會的健康發(fā)展都是十分不利的。 
　　在古希臘，與女性的幽閉境遇相反，男子所追求的卻是一種無約束的、甚至是放縱的生活。希臘民族本身就有一種歡樂和活潑的本性，他們常常是直率地表露自己的情欲，追尋生動而強烈的快感。古代希臘人對性生活毫不忌諱，行為放縱，說話也十分開明。他們豁達樂觀，把人生視為行樂，最虔誠的膜拜在希臘人那里也變成了民眾的娛樂。
　　在西方的歷史上，淫風最盛的是古羅馬。有的歷史學家評述，古羅馬的滅亡主要是由于它的淫亂，這不是沒有道理的。古羅馬人既放縱性欲，也放縱其他方面的一切欲望，“酒、色、財、氣”并舉，有時簡直放蕩到了洪水泛濫的程度。
　　在古希臘和古羅馬，人們都喜歡沐浴，所不同的是，古希臘盛行冷水浴，而古羅馬人則喜愛溫水浴。古羅馬浴場規(guī)模之大實在驚人，古羅馬大浴場首建于羅馬首任皇帝奧古斯都(公元前63年至公元14年)，到帝政末期時，建立了阿格里帕大浴場和850個小浴場。據(jù)史學家吉朋記載，當時有個卡拉卡拉大浴場，占地124400平方米，同時可供2300人入浴。羅馬帝政初期比較重視整飭風紀，男女要分別入浴，入浴時間限定在白晝；可是到了帝政末期就變了，男女混雜，夜間也可共浴，甚至連良家婦女也公然在陌生的男人面前由女奴伺候洗身，而毫無羞怯之意。
　　社會上淫蕩的性風氣往往也通過節(jié)日的形式表現(xiàn)出來，瘋狂的羅馬花節(jié)就是這樣。這個也被稱為“維納斯節(jié)”的花節(jié)，是祭祀神女弗羅拉的慶典。每年4月26日至5月23日在近一個月的時間內(nèi)，20萬妓女穿著裸露胸部及半透明的薄紗衣裙同時涌向羅馬街頭。這個慶典最令人注目的是，幾百名娼妓用拖繩拉著一把巨大的花束，花束上面載著一個龐大而豎挺的陽具。她們把它安放在神廟中的弗羅拉神體內(nèi)，那是一個陰戶的仿制物。當陽具和弗羅拉的陰戶進行規(guī)模巨大的媾合后，就在圓形劇場的舞臺上舉行表演，少女們只穿著圍在腰際的絲綢裙子，任它隨風飄蕩，彼此爭妍斗艷。在這期間，妓女們還為男子提供了免費的“維納斯之服務”。這一慶典一直延續(xù)到16世紀才退出歷史舞臺。
　　在古羅馬和古希臘，“性節(jié)日”是很多的，決不僅是花節(jié)。例如酒神節(jié)、紀念維納斯的節(jié)日和牧神節(jié)等。這些節(jié)日起源于性崇拜，但以后則演變?yōu)橐环N社會淫亂活動。
　　在18世紀末的倫敦，如雨后春筍般地出現(xiàn)了許多與“后宮”異曲同工的“澡堂”。所不同的是，這里的女人是流動性的，客人可以依其所好，自由招喚對象，甚至連人種也可挑選。其中還有各種隨客人喜好、滿足各種需要的設備，甚至為那些有施虐或受虐傾向的客人準備了鞭子。18世紀末到19世紀初，這種澡堂在倫敦就有幾百家之多。大部分富商大賈往往借口下鄉(xiāng)，而利用周末到澡堂去，在那里消磨到星期一早上。
　　受當時社會風氣的影響，當時歐洲的大學生們生活多很放蕩。當時有部小說描寫過他們的生活情景：“在吉那【德國西部的一個城市】的大學生，幾乎人人擁有所謂的‘美人’，她們往往是身份卑微的姑娘。這些大學生如果不離開這個城市，也就不會離開她們；如果畢業(yè)而離去，就把她們讓給學弟們。”大學生們多半住在租賃的公寓宿舍，房東對他們甚至“親切地招待至床上”；寡婦經(jīng)營的宿舍里，一定有兩三個大學生“每天晚上輪流和她睡覺”。
　　值得注意的是，當時的不少著名的思想家、文學家、藝術(shù)家都是性放縱、性變態(tài)者，他們可能受了時代潮流的影響，也可能反過來又影響了社會和時代的潮流。例如，法國的啟蒙思想家、哲學家、文學家盧梭是個自戀狂，具有伊底帕斯情結(jié)【性心理學用語，指男子憎惡父親，愛戀母親】。他在《懺悔錄》這一著名著作中坦率地表白了他的私生活和性經(jīng)歷。又如法國18世紀小說家沙德是個著名的性施虐狂，而19世紀奧地利的歷史學家、小說家馬索是個性受虐狂。